KNM Exam #162: "Ministers en Staatssecretarissen: Wie Doet Wat?" (Ministers and State Secretaries: Who Does What?) — KNM exam preparation at A2 level. Mieke and Bram unpack ministers en staatssecretarissen — exactly the kind of factual KNM question DUO asks on the inburgering exam. Dutch keywords: de staatssecretaris, het departement, de portefeuille.
KNM theme: overheid · Sub-topic: ministers en staatssecretarissen
Dutch vocabulary:
- de staatssecretaris — the state secretary / junior minister
- het departement — the department / ministry
- de portefeuille — the portfolio (area of responsibility)
- ondersteunen — to support
- een eigen beleidsterrein — one's own policy area
- de begroting — the budget
Daily KNM Exam prep at A1, A2 and B1 — Inburgering KNM Dagelijks. New episode every day in 2026.
Free KNM exam practice questions — 450+ KNM vragen and 10 full practice exams at inburgeringprep.com
Listen on other platforms:
🎵 Spotify
📺 YouTube
🍎 Apple Podcasts
🌐 Free KNM practice at inburgeringprep.com
Transcript
Bram: Kijk Mieke, die vrouw op het podium, is dat een minister? Ik herken haar gezicht van het nieuws.
Look Mieke, that woman on stage, is that a minister? I recognize her face from the news.
Mieke: Nee, dat is een staatssecretaris. Ze lijken wel op elkaar in hun werk, maar er is een belangrijk verschil. Een goed onderwerp voor vandaag.
No, that's a State Secretary. They are similar in their work, but there's an important difference. A good topic for today.
Bram: Oh? Ik dacht altijd dat dat ongeveer hetzelfde was. Wat is dan precies het verschil?
Oh? I always thought they were roughly the same. What exactly is the difference then?
Mieke: Nou, kijk. Elk ministerie, dat heet officieel een departement, heeft één baas. En dat is de minister.
Well, look. Every ministry, officially called a department, has one boss. And that is the minister.
Bram: Oké, dat is duidelijk. De minister van Onderwijs is de baas van het departement van Onderwijs.
Okay, that's clear. The Minister of Education is the boss of the Department of Education.
Mieke: Precies. Maar zo'n departement is heel groot en heeft veel werk. Soms kan een minister niet alles alleen doen.
Exactly. But such a department is very large and has a lot of work. Sometimes a minister can't do everything alone.
Bram: Logisch. En dan komt de staatssecretaris helpen?
Logical. And then the State Secretary comes to help?
Mieke: Ja. Een staatssecretaris wordt aangesteld om de minister te ondersteunen. Hij of zij werkt op hetzelfde departement.
Yes. A State Secretary is appointed to support the minister. He or she works in the same department.
Bram: Dus eigenlijk een soort 'onderminister' of een belangrijke assistent?
So basically a kind of 'under-minister' or an important assistant?
Mieke: Je kunt het zo zien. Een staatssecretaris krijgt vaak een eigen beleidsterrein. Een eigen, specifiek onderwerp waar hij of zij verantwoordelijk voor is.
You could see it that way. A State Secretary often gets their own policy area. Their own, specific topic for which he or she is responsible.
Bram: Een eigen beleidsterrein... Dus bijvoorbeeld de minister van Volksgezondheid doet de grote zaken en de staatssecretaris doet alleen de sport?
Their own policy area... So for example, the Minister of Health handles the big issues and the State Secretary only handles sports?
Mieke: Dat is een perfect voorbeeld, ja. De staatssecretaris is dan een soort specialist voor dat ene onderwerp. Dat eigen onderwerp heet de portefeuille.
That's a perfect example, yes. The State Secretary is then a kind of specialist for that one topic. That specific topic is called the portfolio.
Bram: Ah, de portefeuille. En heeft elk departement dan standaard een staatssecretaris?
Ah, the portfolio. And does every department then automatically have a State Secretary?
Mieke: Nee, niet per se. Dat wordt per kabinet bekeken. Grote, zware departementen zoals Financiën of Sociale Zaken hebben er vaak wel een, soms zelfs twee. Andere, kleinere departementen hebben er geen.
No, not necessarily. That is decided per cabinet. Large, heavy departments like Finance or Social Affairs often have one, sometimes even two. Other, smaller departments don't have any.
Bram: Oké, dus het is niet verplicht. Dat wist ik niet. En als er twee zijn, hebben ze dan allebei een eigen portefeuille?
Okay, so it's not mandatory. I didn't know that. And if there are two, do they both have their own portfolio?
Mieke: Jazeker. Dan wordt het werk nog verder verdeeld. Het doel is altijd om de minister te ondersteunen en het bestuur efficiënter te maken.
Absolutely. Then the work is divided even further. The goal is always to support the minister and make governance more efficient.
Bram: En wie is dan de eindbaas? Als die staatssecretaris een fout maakt, wie is er dan verantwoordelijk voor?
And who is the ultimate boss then? If that State Secretary makes a mistake, who is responsible for it?
Mieke: Goede vraag! De minister blijft altijd eindverantwoordelijk voor het hele departement. Dus ook voor het werk van de staatssecretaris.
Good question! The minister always remains ultimately responsible for the entire department. So also for the work of the State Secretary.
Bram: Huh, echt? Dus de minister kan problemen krijgen door een fout van de staatssecretaris?
Huh, really? So the minister can get into trouble because of a mistake by the State Secretary?
Mieke: Ja, dat kan gebeuren. De minister is politiek verantwoordelijk. Dat is in de wet zo bepaald.
Yes, that can happen. The minister is politically responsible. That is stipulated in the law.
Bram: Oké, en hoe zit het met de begroting? Het geld?
Okay, and what about the budget? The money?
Mieke: De minister presenteert de begroting voor het hele departement. De staatssecretaris is wel verantwoordelijk voor het budget van zijn of haar eigen beleidsterrein.
The minister presents the budget for the entire department. The State Secretary is responsible for the budget of his or her own policy area.
Bram: Oké, even op een rijtje voor mezelf. De belangrijke woorden zijn dus: het departement, dat is het ministerie. De staatssecretaris, die de minister helpt. En de portefeuille, dat is het eigen werkpakket.
Okay, just to recap for myself. So the important words are: the department, which is the ministry. The State Secretary, who helps the minister. And the portfolio, which is their own work package.
Mieke: Helemaal juist. En onthoud vooral het werkwoord: een staatssecretaris ondersteunt de minister. Dat woord is belangrijk voor het examen.
Exactly right. And especially remember the verb: a State Secretary supports the minister. That word is important for the exam.
Mieke: Let op, voor het KNM-examen is de belangrijkste vraag: wie is de baas? Het antwoord is altijd: de minister. De minister is eindverantwoordelijk, ook voor het werk van de staatssecretaris.
Pay attention, for the KNM exam the most important question is: who is the boss? The answer is always: the minister. The minister is ultimately responsible, also for the work of the State Secretary.
Bram: Ah, dat is een goeie. Dus de staatssecretaris is nooit de baas van de minister. Dat ga ik onthouden.
Ah, that's a good one. So the State Secretary is never the boss of the minister. I'll remember that.
Bram: Dus, als ik een vraag krijg, moet ik weten: een staatssecretaris werkt voor een minister op hetzelfde departement en is een specialist, maar de minister is de eindbaas.
So, if I get a question, I need to know: a State Secretary works for a minister in the same department and is a specialist, but the minister is the ultimate boss.
Mieke: Precies. Dat is de kern van wat je moet weten.
Exactly. That's the core of what you need to know.
Mieke: Sst, het debat gaat nu echt beginnen. Laten we luisteren.
Shh, the debate is really about to start now. Let's listen.
Bram: Oké. Tot de volgende keer!
Okay. Until next time!